熊野王子神社
“王子”是指什麼？
王子是熊野大神社的附屬神社。它們位於熊野古道上，可以庇佑、引導參拜者。這些神社供奉著熊野的“兒童神靈”，也是供奉和休息的場所。這些神社的形成要歸功於歷史上曾經充當過參拜嚮導的山伏山修道士。
王子分類
人們統稱這一組王子為“九十九王子”。“九十九”暗示神社數量很多，並不是一個確切的數字。
在眾多的王子神社中，五個最負盛名的被稱為五體王子：藤城王子、霧裡王子、稻羽王子、瀧尻王子和發心門王子。
精選王子神社一覽
瀧尻王子
瀧尻王子是熊野古道參拜路線上的一個非常重要的景點，也是五大王子神社之一。這裡就是通往聖山的通道入口，也是通往眾神居所和佛教輪迴天堂的入口。這裡曾經有寬敞的大廳、浴室、參拜者的住所以及男祭司、女祭司和僧侶的居所。
皇室成員前往熊野參拜的黃金時代（12世紀和13世紀），他們會在這裡反覆進行嚴格的冷水沐浴儀式，以便在祭祀之前淨化身體和精神。在隨後精心準備的儀式中，佛經、祈禱、舞蹈、相撲和詩歌都會獻給當地神靈和佛教神靈。
在瀧尻王子匯合的兩條河流在神社歷史和宗教方面發揮著重要作用。“瀧尻”的意思是“瀑布底部”，指的是附近的富田（磐田）河和石布裡河的交匯處。
根據一些傳說，其中一條河與神話中隔開人間與冥界的三途河有關。
根據鐮倉時代初期（1185年-1333年）的一份文獻中記載，王子右側的河流中流淌著來自救苦救難的觀音菩薩的無聲賜福，而左側的河流中則流淌著可以治癒一切疾病的神水。
近露王子
近露王子位於一個曳川從北到南一分為二的大型山間盆地（海拔：300公尺），大約在瀧尻王子和本宮之間。近露王子是最古老的王子神社之一，也是熊野古道沿線的一處主要遺址。
900多年前，在皇室成員前往熊野參拜的高峰期，這片地區可以容納多達300人入住。他們會在祭祀前在河中進行冷水淨化儀式。在附近發現了13世紀宗教文物的埋藏遺跡，直到1906年，這裡還設有一個大亭子。因為一道合併神社的聖旨，亭子才被拆掉了。
繼櫻王子
1109年，貴族藤原宗忠（1062年-1141年）在自己的參拜日記中寫道：“道路的左側，有一棵嫁接在日本柏樹上的櫻桃樹。真是罕見。”這就是繼櫻王子名字的由來：“繼櫻”的意思是“嫁接的櫻桃樹”。
這裡有很多高大的日本雪松（學名Cryptomeria）。有些雪松的周長8公尺，據傳已有800年的歷史。樹枝都指向南方，朝向那智瀑布和觀音的福陀洛寺極樂世界。這些雪松被稱為“ipposugi”，意思是“朝著一個方向的雪松”。
作為南方熊楠南方熊楠（1867年-1941年）救了這座神社。他強烈反對神社合併，因為這樣破壞了絕佳的生物多樣性以及當地人民的信仰和信條。
發心門王子
“發心”的意思是“靈性覺醒”或“渴求覺悟”，“門”的意思是“大門”。通過此門就象徵著極樂淨土世界中的初次死亡然後重生的轉變儀式。
水之王子
水之王子以一座帶有水源的神社而聞名。紀州（今和歌山縣）領主於1723年在此豎立了一塊石碑。噴泉左側還有地藏的小石像。
地藏是一位菩薩，一位為了拯救眾生而慈悲不入涅槃的存在，也是日本最受歡迎的神靈之一。地藏是兒童和遊客的救星和保護神，但也有其他形式的民間信仰。右邊的小地藏從中間橫著一切兩半。人們會把硬幣放在裂縫裡，祈求緩解自己的背痛。
伏神王子
參拜者們可以從伏神王子的瞭望台眺望到自己的目的地——熊野本宮大社。傳統上，參拜者們會跪下祈禱，這也是“伏神”這個詞的含義。山谷的最低點是大齋原，那裡是熊野本宮大社最初所在的神聖沙洲，直到在1889年的洪水中毀於一旦。人們用打撈出來的殘骸在地勢較高的地方重建了神社。
伏神王子這裡發生過一個故事，這個故事就是熊野的縮影。大約1000年前，著名女詩人和泉式部參拜途中在伏神王子來了月經。淨化是日本宗教中的重要元素，而血液被認為是不潔的，因此經期女性不得參拜。她因無法敬神而異常心慌意亂，於是在痛苦中創作了一首詩。
はれやらぬ
みにうきぐものたなびきて
つきのさわりと
なるぞかなしき
Hareyaranu
Miniukigumo no tanabikite
Tsuki no sawari to
Naruzo kanashiki
朦朧的天空下，我的身體
被浮雲遮蔽，
我的月事來了
讓我難過異常。
那天晚上，熊野神找到了她，並且作了如下回答
もろともに
ちりにまじわるかみなれば
つきのさわりと
なにかくるしき
Morotomoni
Chirini majiwaru kaminareba
Tsuki no sawari to
Nanika kurushiki
同樣曾是肉眼凡胎
的神
怎麼會因為你的月事
而遭到褻瀆？
神明也會蒙受不淨之苦，所以熊野並不排斥任何人在這裡供奉。不同於日本其他禁止女性朝拜的聖地，熊野歡迎任何人的到來，無論教派、階級或性別。開放和悅納是熊野信仰的基本主題。瞭望台上就有一座和泉式部的紀念碑。
湯峰王子
湯峰溫泉與熊野參拜有著深厚的淵源，經大日越線（1.8公里）與熊野本宮大社相連。這座溫泉以其治癒和再生的魔力而聞名。
湯峰王子出現在各種歷史圖片和紀錄中，也是4月13日熊野本宮大社舉行春節“Yunobori-shinji”儀式的重要場所。身著傳統服飾的父子們會進行古老的祭祀，然後走上本宮參拜之路；父親們會把兒子們扛在肩上，不讓他們接觸地面。
湯峰王子曾經位於東光寺內，但在1903年的一場火災後，就搬到了現在的位置。東光寺供奉著一座用溫泉中固化礦床製成的藥師佛（可以治病賜藥的佛）的大型“雕像”。由於與東光寺有著密切的聯繫，湯峰王子與其他王子神社的不同之處在於這座神社崇拜溫泉，因此屬於自然崇拜。
熊野參拜史
形成
自史前時代以來，人們就把熊野當做一處與自然崇拜有關的聖地。西元6世紀佛教傳入日本後，這裡又成了一處修行場所。隨著神道教和佛教的混合，人們都把熊野當成了一塊佛教淨土。我們今天所知的聖地是在9世紀和10世紀形成的。
皇室參拜黃金時代
人們認為11世紀是一個叫做末法（Mappo）時代的開始，佛陀的力量會下降，人世間會面臨劫難。有位天皇就在這一時期進行了首次參拜。11至13世紀期間，皇室成員們從京都前往熊野參拜近100次。隨著日復一日的大規模參拜，神社建築和膳宿設施得到了建造和改進。此時主要建築的基本規模和佈局都達到了鞏固。為這片地區提供支援的組織也都成立了起來。前往熊野參拜的人數遠超前往日本其他地區參拜的人數。
武士的崛起
12世紀末，軍人家族興起，幕府政府職掌了政權。
13世紀初，後醍醐天皇試圖奪回統治權的嘗試失敗了。皇室成員們停止了參拜，但貴族和武士們仍然絡繹不絕。
14世紀到16世紀，武士一直控制著政權，但皇室與貴族之間在各個層面的權力鬥爭仍在繼續。熊野由於與帝都的密切關係而遭受了損失。
15至16世紀，封建領主們爭權奪利，削弱了政府統治，並帶來了一個內戰和動盪的年代。神社的財政基礎基本都被那些封建領主所佔據。但因為人們在權力易手時仍然認為這些地方非常神聖，所以勝利者總是忠誠地捐贈。
來自普通民眾的參拜者人數的增加
15世紀，由於生產力的提高和貨幣經濟的進步，富裕的平民們也開始參拜。也正是在這個時代，參拜聖地的習俗從武士擴散到了普通大眾身上。
16至18世紀期間，熊野比丘尼非常活躍，在日本各地傳播熊野信仰。
17世紀到19世紀後期，強大的德川幕府在江戶（今天的東京）建立。隨之而來的是在武士階級的統治下得以維持的270年的和平。隨著經濟增長和貨幣體系的進一步發展，有興趣到其他地方參觀的高收入城市工匠和商人的數量有所增加。他們也開始前往熊野。同時，道路和住宿等其他參拜基礎設施也得到了建設和改善。由於這些變化以及德川幕府的政治穩定下創造的安全旅遊狀況，參拜者數量有所增加。
衰落與毀滅
19世紀後期，日本被迫打開國門。1868年明治維新見證了封建制度的崩潰和劇烈變革時期。日本迅速演變成一個可以與西方國家競爭的現代國家。
新政府採取嚴厲措施控制日本的宗教，頒佈了神道教與佛教分離令。新政府還禁止神佛習合，並完全禁止了修驗道。數千座寺廟被毀，神道教與佛教合二為一的建築群被強行分拆開來。例如，所有與佛教有關的雕像和物品都從熊野本宮大社中移除了出去。
文物損失巨大，許多文物都遺失到了海外。20世紀初，政府開始制定文化保護法。第二次世界大戰前和第二次世界大戰期間，參拜者數量急劇下降。
戰後，經濟復蘇期間對木材的需求使得大片地區都受到林業的影響，人們還重新栽種了雪松和柏樹。自1950年以來，公路和鐵路等交通基礎設施的發展極大地改變了參拜的方式。大部分山路都廢棄了，變得雜草叢生。
重新發現、復興和肯定
20世紀90年代後期，走古老的參拜山路的人數有所增加。2004年，隨著聯合國教科文組織（UNESCO）將“紀伊山地的聖地與參拜道”列入世界遺產名錄，遊客人數出現了急劇增加。尋找自我的精神根源以及現代日本城市中消失的傳統鄉村生活方式的當代日本人再次重新發現熊野的聖山。